הטכניון יעניק את פרס הארווי היוקרתי לשלושה חוקרים פורצי דרך בתחום האפיגנטיקה של הסרטן

הטכניון יעניק את פרס הארווי בתחום המדע והטכנולוגיה לפרופ’ סטיבן ביילין, לפרופ’ פיטר ג’ונס ולפרופ’ אנדרו פיינברג על מחקרם פורץ הדרך בתחום האפיגנטיקה של הסרטן.

אפיגנטיקה היא תחום מדעי המתמקד בשינויים בפעילות הגנום שאינם תלויים ברצף הדנ”א. אפיגנטיקה מסבירה כיצד רצפי דנ”א זהים עשויים לייצר התנהגות שונה – תופעה בעלת השלכות עמוקות על מכלול ההיבטים של בריאות וחולי. אחד מאותם תהליכים אפיגנטיים שנחקרו לעומקם בידי שלושת חתני הפרס הוא מתילציה של דנ”א. מתילציה קובעת במידה רבה אילו גנים יושתקו ואילו מהם יופעלו ויובילו ליצירת חלבונים. סמני המתילציה הנכונים חיוניים לבריאותנו ומשפיעים על התפתחות עוברית, חלוקת תאים, בריאות התא, תגובות לשינויים סביבתיים ועוד. שיבוש בתהליך המתילציה עלול להוביל למחלות חמורות ובהן סרטן, סוכרת, מחלות לב, הפרעות נוירולוגיות ומחלות אוטואימוניות.

עבודתם בנפרד ובמשותף של שלושת החוקרים חוללה מהפכה בהבנת תפקידה של האפיגנטיקה בחלוקת התא ובתפקודו. עבודתם, המשלבת אפיגנטיקה עם גילויים הקשורים לתהליכים גנטיים, שינתה דוׄגמוׄת נושנות באשר להתפתחות סרטן והפריכה את הסברה לפיה התפתחות המחלה מוּנעת על ידי מוטציות גנטיות בלבד. טיפולים רפואיים המבוססים על תגליותיהם של השלושה בתחום האפיגנום מצילות חיים כבר כיום ומשפרות את איכות חייהם של מטופלים. חיבור זה בין מדע בסיסי לרפואה יישומית הוא שהוביל להחלטה להעניק את פרס הארווי לפרופ’ סטיבן ביילין, לפרופ’ פיטר ג’ונס ולפרופ’ אנדרו פיינברג.

על הזוכים:

פרופ’ סטיבן ביילין, פרופ’ לחקר הסרטן במרכז הסרטן סידני-קימל בג’והנס הופקינס, נולד בצפון קרוליינה והשלים תואר ראשון ותואר דוקטור ברפואה (MD) באוניברסיטת דיוק. הוא התמחה במחקר ב-NIH ועשה את הפוסט-דוקטורט בג’והנס הופקינס. הוא חבר האקדמיה הלאומית למדעים בארה”ב וזכה בפרסים רבים ובהם Shubitz Cancer Research Prize מאוניברסיטת שיקגו, פרס קירק לאנדון למחקר בסיסי בתחום הסרטן מטעם האגודה האמריקאית לחקר הסרטן ומדליית הכבוד של החברה האמריקאית לסרטן.

פרופ’ סטיבן ביילין

פרופ’ פיטר ג’ונס ממכון ון אנדל במישיגן נולד בדרום אפריקה, גדל בזימבאבווה, ואת תואר הדוקטור השלים באוניברסיטת לונדון. כיום הוא נשיא ומדען ראשי של מכון ואן אנדל, שם הוא עוסק בקשר בין מתילציה של דנ”א, ביטוי גנטי והתחלקות תאים. הוא זכה בין השאר במדליית הכבוד של האגודה האמריקאית לסרטן ובפרס קירק לאנדון למחקר בסיסי בתחום הסרטן מטעם האגודה האמריקאית לחקר הסרטן, היה נשיא  האגודה האמריקאית לחקר הסרטן וחבר באגודה האמריקאית לקידום המדע, באקדמיה האמריקאית הלאומית למדעים, באקדמיה האמריקאית לאומנויות ולמדעים ובאקדמיית האגודה האמריקאית לחקר הסרטן.

פרופ’ פיטר ג’ונס

פרופ’ מחקר אנדרו פיינברג מבית הספר לרפואה בג’והנס הופקינס נולד בפנסילבניה, השלים תואר דוקטור ברפואה (MD) בתוכנית המואצת ברפואה באוניברסיטת ג’והנס הופקינס וכן תואר מוסמך בבריאות הציבור (MPH). הוא המשיך לפוסט-דוקטורט בביולוגיה התפתחותית באוניברסיטת קליפורניה סן דייגו, התמחה ברפואה באוניברסיטת פנסילבניה ולבסוף עסק במחקר בגנטיקה והכשרה קלינית בג’והנס הופקינס. הוא זכה בפרסים ובתארים רבים ובהם תוארי דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת אמסטרדם, מאוניברסיטת אופסלה וממכון קרולינסקה ופרס מנהל NIH למדענים חלוצים, חבר האקדמיה האמריקאית לאומנויות ולמדעים וחבר האקדמיה הלאומית לרפואה.

פרופ’ מחקר אנדרו פיינברג

נשיא הטכניון פרופ’ אורי סיון אמר כי “הטכניון מעניק את פרס הארווי לחוקרים שעבודתם תרמה משמעותית לאנושות ולרווחת האדם. עבודתם החלוצית של שלושת החוקרים חוללה מפנה בחקר האפיגנטיקה וחשפה את השפעתה החיונית על תפקודו התקין של התא ועל התפרצות מחלות והתפתחותן, לרבות סרטן. מחקריהם סללו דרך לפיתוח גישות חדשות באבחון והאיצו את פיתוחן של דרכי טיפול המבוססות על השפעה על המנגנון האפיגנטי.”

פרס הארווי, הפרס היוקרתי ביותר שמעניק הטכניון, נוסד בשנת 1971 על ידי ליאו הארווי (1973-1887), תעשיין וממציא, ידיד מסור של הטכניון ומדינת ישראל ומתומכיהם הנאמנים. הוא מוענק על ידי הטכניון בכל שנה על הישגים יוצאי דופן במדע, בטכנולוגיה ובבריאות האדם ועל תרומה משמעותית לאנושות. במרוצת השנים הפך הפרס ל”מנבא נובל” משום שיותר מ-30% מהזוכים והזוכות בו זכו לימים בפרס נובל. הפרסים יוענקו לשלושת הזוכים בחודש יוני 2025 באירוע חגיגי שיתקיים במהלך מושב הקורטוריון, חבר הנאמנים של הטכניון, שייערך בסימן 100 שנה לפתיחת שערי הטכניון.