הטכניון בשיתוף עם האוניברסיטה העברית ומכון המחקר Max Delbruck Center – Berlin (MDC-Berlin),  אוניברסיטת הומבול  והמרכז הרפואי “שריטה ברלין ” זכה במענק תחרותי בסך 1.8 מליון יורו להקמת תוכנית בינלאומית למשתלמים לדוקטורט “SignGene”. התוכנית בחסות אגודת המדע הגרמנית הלמהולץ (Helmholtz), היא מהראשונות מסוגה באירופה ותהווה תוכנית מצוינות אשר תקלוט סטודנטים מצטיינים במדעי החיים והרפואה בדגש על הולכת אותות תאיים, בקרת ביטוי גנטי, ביולוגיה כמותית ומערכתית וביו-רפואה.

מטרת בית הספר היא לחנך את דור העתיד של החוקרים האירופאים והישראלים המובילים, תוך מתן דגש על השכלה רחבה; ניסיונית, מעשית ותאורטית בשטחים  מולטידיסיפלינריים במרווח  שבין ההנדסה, ביולוגיה חישובית ומדעי החיים.

סטודנטים אשר יתקבלו לתוכנית, יונחו ע”י צוות מנחים משותף, ישראלי וגרמני ויישהו כחלק אינטגרלי מהתוכנית, הן בחיפה, ירושלים, וברלין. בנוסף, התוכנית תכלול “בית- ספר קיץ” וכינוסים בינלאומיים הן בישראל והן בגרמניה בהם יחשפו התלמידים למדענים מובילים בעולם בשטחי התוכנית.

התוכנית תכלול השתלמות בנושאים החיוניים למדענים עתידיים כמו; כתיבה מדעית  ושיטות לניהול קבוצות מחקר.

בתוכנית הנוכחית כ- 25 קבוצות, מחציתן מ- MDC. מהטכניון משתתפות הקבוצות הבאות:

בפקולטה לרפואה מהמרכז לחקר הסרטן: פרופ’ אהרן צ’חנובר, פרופ’ ישראל ולודבסקי, פרופ’ גרא נויפלד וד”ר אמיר אורין. מהפקולטה לביו-רפואה: פרופ’ עמית מלר. מהפקולטה לביולוגיה: פרופ’ מיכאל גליקמן ופרופ’ יעל מנדל גוטפרוינד.

אגודת הלמהולץ אשר במסגרתה מתבצעת התוכנית  היא קהילה הכוללת 18 מרכזים בתחומים המדעי-טכני והביולוגי-רפואי, ומעסיקה כ-34 אלף איש, בתקציב שנתי של כ-3.4 ביליון יורו. נתונים אלו הופכים אותה לארגון המחקר הגדול בגרמניה. מרכזי הלמהולץ עוסקים באתגרים המרכזיים הניצבים בפני האנושות בתחומי החברה, המדע והתעשייה, והמדענים [הפועלים בבתי הספר של האגודה] מבצעים מחקר מתקדם ביותר בתוכניות אסטרטגיות בשישה תחומי-ליבה: אנרגיה, קרקע וסביבה, בריאות, טכנולוגיות-מפתח, מבנה וחומר, ואחרון – אווירונוטיקה, חלל ותחבורה. האגודה נקראת על שם הרמן פון הלמהולץ (1821-94), אחד ממדעני הטבע הגדולים של המאה ה-19.

אגודת הלמהולץ תומכת בפיתוח תוכניות הכשרה לדוקטורנטים מאז 2006. לתחרות השנה נשלחו 19 מועמדויות  ומתוכן נבחרה תוכנית “SignGene”  . המיזם והקרן מבוססים על הגידול השנתי בקרן האגודה, ומגובים על ידי הממשלות (הממשלה הפדרלית והממשלות של המדינות בגרמניה) על סמך חוק המחקר והחדשנות.

בתמונה: חוקרי הטכניון עם חוקרים גרמנים בכנס שהתקיים בטכניון לקראת החתימה על הסכם השותפות. צילום: דוברות הטכניון